Swimming: overrated

Like you, I suspect, when I was at school, they used to send me and my classmates to swimming lessons. I never did get the hang of swimming. It seems to me that we left the water 380 million years ago for very good reasons, and I can see no reason on Earth for wanting to go back.

When you think about it, isn't swimming a pretty odd thing to learn at school? I mean, what are the odds of my ever needing to be able to swim? True, I suppose I might fall into a river. But rivers are usually pretty shallow near the edge, so, in all likelihood, I'd simply be able to stand up and climb out again. Little risk of drowning there. Unless I fell right into the middle of a deep river. Off a bridge, say. But what are the odds of that? Or I suppose a ship I was on could go down at sea. But exactly how much difference would being a strong swimmer make if the ship sank more that a couple of miles from the shore? And, besides, I'd almost certainly have time to don a lifejacket and get into a lifeboat.

Don't get me wrong, I'm not having a go at swimming per se. It just seems to me that there are far more useful things we could be teaching kids at school. Things which might actually come in handy in their daily lives. For instance:

  • How to avoid falling into water: Learn that, and your inability to swim ceases to be a problem. Not that it was much of a problem in the first place, you understand (see above).
  • How to fight off a mugger: Sadly, statistics show that you are far more likely to be mugged than to drown. Actually, sadly isn't really the right word there: I would far rather be mugged than drown. Not that I would like either to happen. But you catch my drift. You are statistically far more likely to have an opportunity to make use of any mugger-fighting skills you might have picked up at school than you are to need to make use of your swimming skills.
  • How to carve meat: This is a skill I could very easily put to good use several times a week, but can I do it? I can sharpen a carving knife well enough, but, whenever I try to carve meat with it, I end up hacking it to pieces. I just don't get it.
  • How to tie knots: I can do a bowline and a half-Windstor, and that's about it. Be honest now, don't you feel really jealous when Ray Mears always knows exactly which knots to tie on which occasions? Smarmy get!
  • How to skin a cat: There is more than one way to do this, apparently, but nobody ever took the trouble to show me any of them. I'd love to learn. I suspect that, as with rabbits, it's easiest to cut their feet off first. That would be fun.
  • How to type without looking at your fingers: I'm self-taight, but nor particularly food at ot.
  • How to spot a terrorist: They're all over the place, apparently. Don't you think it would be bloody useful to be able to spot them? Well, I do!

So basically, swimming lessons: in the grand scheme of things, a total waste of time.

Just like French.

Two-faced

Compare and contrast:

Terry Eagleton, LRB, 04-Nov-2010: Children can find ambivalence hard to handle, loving their parents but also raging against them, and some of the Brontës' fury and frustration arose from their own Janus-like situation.
Terry Eagleton, LRB, 21-Jun-2007: Orifices are seen as the places where bodies breach their boundaries and merge ecstatically into each other. Everything about the practice is ambiguous, Janus-faced, too slippery to be pinned down.
Terry Eagleton, LRB, 19-Sep-2002: This Janus-faced temporality, in which one turns to the resources of the pre-modern in order to move backwards into a future that has transcended modernity altogether, is at the heart of Modernism.
Terry Eagleton, LRB, 07-Mar-1996: It is unlikely that he would rush to endorse Angela McRobbie's heady claims for the participatory value of Japanese team-based work practices. Hall, typically more Janus-faced, sees much late-capitalist culture as 'commodified consumption', but also as a chance for popular choice and control.
Terry Eagleton, LRB, 21-Sep-1995: As the aspiring daughter of a stoutly conservative farm manager from rural Warwickshire, Eliot was conveniently cusped between traditional devotion and modern development, and sought to resolve this conflict in every piece of fiction she produced. She was painfully, creatively Janus-faced in other ways too, caught between provincial and cosmopolitan, rural and urban, masculine and feminine.

I don't know about orifices' being the places where bodies breach their boundaries and merge ecstatically into each other, but Terry Eagleton certainly seems to have something of a Janus fixation.


See also:

Halloween

This evening, I shall go through the yearly ritual of strangling three chickens and slitting the throat of a goat to appease the gods and ward off the evil Halloween spirits.

It's always me who has to make the sacrifices in this house.

Bambang, thank you ma'am!

President Susilo Bambang Yudhoyono
President Susilo Bambang Yudhoyono

It turns out that the President of Indonesia is named Susilo Bambang Yudhoyono.

President Susilo Bambang Yudhoyono is an awesome name.

President Susilo Bambang Yudhoyono is a Star Wars name.

Why can't we have leaders with Star Wars names? John Major, Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron: they're a bit bland to say the least.

I suppose Sir Henry Campbell-Bannerman wasn't a bad name. Nor was Bonar Law (if you conveniently overlook his frankly embarrassing Andrew). But they don't have quite the same ring to them as President Susilo Bambang Yudhoyono.

Neville Chamberlain
Neville Chamberlain

Ironically, perhaps, I reckon the most Star-Warsey Prime Minister's name we have had so far is Neville Chamberlain. I can imagine a light-sabre-wielding Jedi wookie named Neville Chamberlain gallumphing across the sands of Tatooine in pursuit of Tusken Raiders and peace in our time. Either him or Clement Attlee. But, on the whole, our Prime Ministers have had some pretty crap names.

The day one of our political parties elects a leader named Duk-Duk Oomondo Calrissian is the day that party gets my vote.

They're missing a trick, I tell you.

Chapstick comedy

Chapstick

I just bought a Chapstick®.

I wonder what women use to protect their lips in this chilly weather.

[Chap-stick. Do you see what I did there?]

Who ate all the pasties?

Greetings from unseasonally sunny Cornwall, where Jen and I are taking a few days' holiday with our mate Bill and his gay dog, Skip.

I must say, Cornwall likes to encourage healthy competition when it comes to pasty shops:

Healthy competiton
Some Cornish pasty shops this morning.

…OK, perhaps not all that healthy.

We're off to Rick Stein's Seafood Restaurant this evening. I'll let you know if they do fish fingers.

[More holiday snaps here.]

Postscript [13-Oct-2010]: No, they don't do fish fingers. Nor scampi in a basket. Call themselves a seafood restaurant! But they do do scallops followed by turbot in hollandaise sauce, which was something of a revelation. I even enjoyed the oyster Jen let me try. I have tried for years, hitherto unsuccessfully, to enjoy oysters.

101010

Today is 10/10/10. Because it seems only right, I am posting this item at 10 seconds past 10:10am.

101010 is the number 42 in binary.

42, according to the late, great Douglas Adams, is the answer to Life, the Universe and Everything.

Irish Mick once met Douglas Adams half way up Kilimanjaro. He was wearing a rhino costume. Douglas Adams, I mean. As far as I know, Irish Mick does not own a rhino costume.

Kilimajaro was an album by The Teardrop Explodes, which featured the song Reward:

Reward was the first single Jen ever bought.

Jen and I once danced cheek-to-cheek with the lead singer of The Teardrop Explodes, Julian Cope. (In the case of Jen and me, the cheeks in question were on our faces.)

In this month's Address Druidon, Julian Cope writes:

…In those ancient days before the stinking concept of nationalism obtained a hold, certain insular ancient English places such as The Wirral, the Cotswolds, The Weald (in Kent) all took their 'world' names from enthusiastic ancient locals who'd been convinced that their patch of land was the only world worth considering.

I was born on the Wirral.

I am 45 years old.

Not 42.

Something is not quite right with the Universe. It doesn't quite add up.

Your thoughts, please.

Matching Cutlery

I just came across a couple of YouTube videos of the song Barabadabada by the late, great Ivor Cutler (the man who gave the world the word Gruts). The internet needs more nonsense like this:

Frankly amazing figure

W00t! Today, my babaceous mate Stense is 15,000 days old.

Fifteen THOUSAND days.

How awesome is that?

Stense/Elvis
Stense not looking anything like 15,000 days old (although, admittedly, this photograph was taken when she was a mere 13,260 days old, so you need to factor in an additional 1,740 days, as well as several changes in hair colour).

Let me try to put this frankly amazing figure into perspective:

  • if you gave Stense one pound for every day that she has been alive, she would have £15,000. That would be enough to buy £15,000's worth of Premium Bonds, or a fairly decent motor car;
  • if you went back in time one year for every day that Stense has been alive, you would go back 15,000 years. That's back to the year 12991 BCE, or, to put it another way, back to the last ice age!
  • if you travelled one mile for every day that Stense has been alive, you would travel 15,000 miles. That's over half way round the world! It's also the distance light travels in a vacuum in 81 milliseconds. (I realise that 81 miliseconds doesn't sound all that impressive, but please bear in mind that light is bloody fast!)
  • if you had one square mile of land for every day that Stense has been alive, you would have 15,000 square miles of land. That's almost twice the size of Wales!
  • if you had a 1 kg bag of sugar for every day that Stense has been alive, you would have 15,000 kg of sugar. That's 15 tonnes of sugar, or the equivalent of 240,000 Mars bars;
  • if you wrote one full-stop for every day that Stense has been alive, it would look like this: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 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That's enough full-stops to finish 15,000 sentences!
  • if you held your breath one second for every day that Stense has been alive, you would be dead. Even if you were a sperm whale [Physeter macrocephalus].

In other words, Stense has been alive for a lot of days.

Congratulations, mate! Happy 15,001st day! Keep up the good work!